Kabar duka datang dari dunia hiburan sekaligus industri game. Hayden Panettiere, aktris yang dikenal lewat berbagai film dan serial televisi serta perannya sebagai Kairi di Kingdom Hearts dan Sam Giddings di Until Dawn, meninggal dunia pada usia 36 tahun.
Kabar tersebut dikonfirmasi oleh keluarga Panettiere melalui sebuah pernyataan yang disampaikan kepada ABC News. Ayahnya, Alan “Skip” Panettiere, mengenang Hayden sebagai sosok yang membawa kebahagiaan dan kasih sayang kepada banyak orang.
Hayden ditemukan tidak sadarkan diri di sebuah apartemen di Greenville, South Carolina, pada 16 Agustus 2026. Pihak berwenang masih menyelidiki penyebab kematiannya, sementara pemeriksaan awal tidak menemukan tanda-tanda kekerasan atau dugaan tindak kriminal.
Dikenal Lewat Heroes hingga Nashville
Hayden Panettiere sudah terjun ke dunia akting sejak masih kecil. Namanya mulai benar-benar dikenal luas pada pertengahan 2000-an ketika ia memerankan Claire Bennet dalam serial Heroes.
Karakter Claire merupakan salah satu pusat cerita Heroes, terutama karena kemampuannya untuk menyembuhkan diri. Dari sinilah muncul salah satu slogan paling ikonik dari serial tersebut, “Save the cheerleader, save the world.”
Setelah Heroes, Panettiere kembali mendapatkan popularitas besar lewat serial Nashville, di mana ia memainkan karakter Juliette Barnes. Ia juga tampil dalam berbagai film seperti Remember the Titans, Ice Princess, Scream 4, hingga Scream VI.
Hayden Panettiere Juga Punya Peran Penting di Kingdom Hearts
Bagi gamer, terutama penggemar Kingdom Hearts, Hayden Panettiere memiliki tempat tersendiri. Ia merupakan pengisi suara bahasa Inggris pertama untuk Kairi, salah satu karakter utama dalam seri tersebut.
Panettiere pertama kali mengisi suara Kairi dalam Kingdom Hearts dan kemudian kembali untuk Kingdom Hearts II serta Kingdom Hearts Birth by Sleep. Ia juga mengisi suara Xion dalam Kingdom Hearts 3D: Dream Drop Distance.
Peran tersebut memang sudah lama tidak dibawakan oleh Panettiere. Setelah Birth by Sleep, karakter Kairi kemudian diperankan oleh Alyson Stoner dalam beberapa game berikutnya. Meski begitu, suara Panettiere sebagai Kairi tetap menjadi bagian yang sangat diingat oleh penggemar generasi awal Kingdom Hearts.
Kabar meninggalnya Panettiere juga mendapat perhatian dari komunitas Kingdom Hearts. Haley Joel Osment, pengisi suara Sora, turut mengenangnya melalui unggahan di Instagram.
Sam Giddings di Until Dawn Jadi Salah Satu Peran Game Terbesarnya
Selain Kingdom Hearts, Panettiere juga memiliki peran yang jauh lebih besar dalam sebuah game.
Ia menjadi wajah sekaligus pengisi suara Samantha “Sam” Giddings dalam Until Dawn buatan Supermassive Games. Sam merupakan salah satu karakter utama yang harus bertahan hidup sepanjang malam penuh teror di Blackwood Mountain.
Berbeda dengan perannya sebagai Kairi, Panettiere memberikan performa yang lebih banyak melalui motion capture, ekspresi wajah, dan akting langsung untuk karakter Sam. Perannya menjadi salah satu bagian yang paling dikenang dari game horror interaktif tersebut.
Panettiere bahkan kembali untuk sebuah adegan setelah credit dalam remake Until Dawn 2024, menjadikannya penampilan terakhirnya dalam sebuah game yang tercatat secara resmi.
Meninggalkan Jejak di Dunia Film, TV, dan Game
Sepanjang kariernya, Hayden Panettiere telah bekerja di industri hiburan selama lebih dari tiga dekade. Ia memulai karier sejak masih kecil dan kemudian berkembang menjadi salah satu aktris yang dikenal lewat Heroes, Nashville, dan berbagai film populer.
Namun bagi gamer, warisannya juga akan terus dikenang lewat Kairi dan Sam. Dua karakter dengan kepribadian serta dunia yang sangat berbeda tersebut sama-sama mendapatkan identitas kuat berkat penampilan Panettiere.
Hayden Panettiere meninggal dunia pada 16 Agustus 2026 di usia 36 tahun. Penyebab resmi kematiannya masih dalam penyelidikan.
